LES CHASSEURS
Le Mirage III
Moteur : 1 Snecma Atar 9C
Puissance : 6200 kgp
Envergure : 8,22 m
Longueur : 15 m
Hauteur au sol : 4,50 m
Surface alaire : 35 m²
Masse à vide : 7050 kg
Masse maximale : 13 700 kg
Plafond pratique : 17 000 m
Dist. franchissable 1: 2400 km
Vitesse maximale : Mach 2,20
Equipage : 1 pilote
Les ailes delta nécessitent une importante longueur de piste et offrent une maniabilité limitée, notamment à basse altitude, mais elles présentent l'avantage d'être robustes et simples à fabriquer, tout en permettant d'atteindre des vitesses élevées et d'augmenter la capacité en carburant. Finalement, un troisième prototype 30% plus grand et doté d'un moteur plus puissant fut mis au point: le Mirage III. Ce fut le premier chasseur européen à dépasser Mach 2 en vol horizontal.
Le premier appareil de production fut le Mirage III C, monoplace. Armé de deux canons DEFA Type 30/552A de 30 mm, il pouvait emporter 4000 kg de charge offensive sous cinq pylônes.
D'autres versions furent également développées, dont les Mirage III B et D, biplaces d'entraînement, le Mirage III E, adapté pour l'attaque et doté d'une avionique améliorée, et le Mirage III R, destiné à la reconnaissance.
Les évolutions du Mirage III sont les Mirage 5, 50 et III NG. L'élégant Mirage 5 avait une avionique simplifiée afin de réduire sa maintenance, et était principalement destiné à l'attaque. Israël utilisa cet appareil avec une grande efficacité lors de la Guerre des Six Jours. Le Mirage 50 incorporait une nouvelle avionique, dont le radar Cyrano IV. Au total, près de 1400 appareils de la famille Mirage III ont été produits, dont environ 950 pour l'export.